Las condiciones en las que se fabrican las máscaras son cada vez más difíciles. Deforestación, cambio climático y tragedia humanitaria: nuestras artesanas y sus familias son los últimos testigos de una cultura ancestral.

Hace sólo diez años cuando empecé a adentrarme en la selva del Darién y a convivir con las familias indígenas, conocí a gente feliz.

Las mujeres todavía andaban libremente con una "paruma" alrededor de las caderas y los pechos desnudos.

Eso ya no es así diez años después. Del mismo modo, hoy me choca ver en la escuela a niños de seis u ocho años que ya no pueden comunicarse realmente con sus abuelos, que sólo hablan el dialecto Embera, mientras que estos niños sólo hablan español.

Tendrán poco o ningún conocimiento de los mitos y leyendas de su pueblo, y olvidarán los sonidos y nombres de los espíritus buenos y malos que recorren la selva. El chamanismo también ha decaído. Todavía se practica la "brujería" para tratar dolencias grandes y pequeñas, y todo el mundo es un poco brujo o curandero cuando se trata de calmar los vómitos de un bebé o, lo que es más trágico, una enfermedad grave e incurable.

Pero el ritual chamánico, tal y como existía hace cincuenta años, apenas se practica. Afortunadamente, todavía se practica.

¿Qué ha cambiado en sólo diez años?

El cambio climático

Ante todo, el cambio climático se hace sentir. La agricultura tiene que adaptarse a él, y no siempre es fácil porque la falta de agua hace que los ríos (única vía de comunicación) sean a veces difíciles de navegar. Así pues, la vida cotidiana se complica para estas poblaciones, que viven de la agricultura, la pesca y la caza. Del mismo modo, los materiales necesarios para fabricar las máscaras son cada vez más escasos, y su recogida supone largas horas navegando por los ríos. Cada vez tenemos que ir más lejos para encontrarlo.

Deforestación

Por increíble que parezca, esta selva tropical, este pulmón en el corazón de Centroamérica, es codiciada por los "ganaderos".

En el espacio de 10 años, esta región ha sido colonizada por explotaciones ganaderas, talando árboles, quemando el Bosque, de forma accidental o deliberada, y drenando tierras para convertirlas en pastos.

Se han producido numerosos enfrentamientos entre los indígenas y los "colonos", como se les llama, procedentes del centro del istmo de Panamá.

La guinda del pastel es la concesión ofrecida desde hace años a empresas asiáticas para la extracción de madera tropical. Una calamidad. He visto con mis propios ojos esos convoyes de troncos de árboles majestuosos, talados y camino del puerto para ser embarcados y procesados en Asia. No tengo ni idea del volumen, pero he visto directamente el retroceso de la selva.

La carretera se ha mejorado para facilitar el acceso a las granjas de los agricultores y a los camiones de las empresas  que se dedican a la exportación de madera tropical.

Antes, cuando partía hacia la selva, salía de la ciudad antes del amanecer, hacia las 5 de la mañana, y tardábamos ocho horas por carretera y luego por pista en llegar al primer puerto.

Hoy, esta carretera se utiliza para transportar ganado y troncos de teca, balsa y cocobolo. Está mucho mejor y se convertirá en una nueva tentación para los jóvenes nativos. Ir a buscar trabajo en la ciudad, como barrendero, albañil o tal vez jardinero. Dejar la selva, sus pájaros, sus misterios, vivir en la miseria en barrios pobres y peligrosos, pero en la ciudad.

Hasta ahora, a diferencia de muchas otras tribus, los Embera han permanecido en sus lugares de origen porque la vida allí no era mala. Es cierto que la región siempre ha sido extremadamente peligrosa, pero ahora todo se está acelerando...

Los migrantes

Esta aceleración, que nadie había previsto, se debe principalmente a la migración de personas hacia Estados Unidos, a 8.000 kilómetros de distancia.

El drama humanitario que se desarrolla en esta región de América Central es de una magnitud estremecedora.

Llegan migrantes de Etiopía, India, Irán y, en los últimos años, principalmente de Haití y Venezuela.

En 2022 llegaron 248.000, cifra que aumenta a 520.000 en 2023.

Hay dos rutas a través de esta jungla, y una de ellas conduce a una minúscula comunidad indígena.

Muchos pierden la vida aquí porque la jungla es especialmente peligrosa: se tarda entre 5 y 10 días en atravesar el " tapón del Darién ", en medio de insectos, reptiles y animales salvajes, sin pistas ni caminos.

 También hay muchas de violencia, violaciones y robos.

Este fenómeno conmociona a la población local, pero todos intentan aprovecharlo.

Además de la tragedia humanitaria, este fenómeno está acelerando la desaparición de la comunidad indígena, ya que cada día llegan entre 1.000 y 1.500 migrantes a una comunidad que inicialmente constaba de 300 a 400 personas. Es un fenómeno que nadie había previsto.

El agua del río ya no es potable en algunos lugares y, el río es la fuente de vida de la población local. El consumo de alcohol empieza a aparecer en las comunidades indígenas, con daños evidentes para estas poblaciones.

A pesar de todo, sigo adelante; continúo mi búsqueda de la belleza en medio de este caos. Mantengo grupos de artesanas en varios pueblos y, fortalecidas por nuestros diez años de colaboración, producimos piezas cada vez más bellas y sofisticadas.

Quizá no podamos cambiar el mundo, pero podemos hacer de él un lugar más bello, y cualquiera que quiera trabajar conmigo puede contribuir a ello.

Y estamos orgullosos de nuestro proyecto.